馬のスウィニーショルダーとは？症状・原因から治療法まで徹底解説

馬のスウィニーショルダーとは、肩の筋肉が萎縮してしまう神経性の障害です。正式名称は「肩甲上神経麻痺」。かつて馬が荷車を引いていた時代、重いハーネスが神経を圧迫して発症することが多かったことからこの名が付きました。現代でも、打撲や不適切な馬具が原因で起こり得る問題です。核心は、肩の筋肉を動かす指令を送る「肩甲上神経」が傷つくこと。神経の信号が途絶えると筋肉は使われなくなり、次第に痩せ細っていきます。この記事では、私たち馬のオーナーが知っておくべきスウィニーショルダーの具体的な症状、原因、そして獣医師による治療・リハビリのすべてを、分かりやすく解説します。早期発見のポイントから、長期の回復プロセスで心に留めておくべきことまで、あなたの愛馬を守るための実用的な知識をまとめました。

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• 1、スウィニーショルダー（馬の肩神経麻痺）とは？
• 2、スウィニーショルダーの症状を見極める
• 3、原因は一つじゃない！多様な要因を理解しよう
• 4、獣医師はどうやって診断するの？
• 5、治療のゴールと具体的なアプローチ
• 6、外科手術が必要なケースとは？
• 7、回復の見通しと長期管理のポイント
• 8、馬の神経系と筋肉の健康を守るために
• 9、スウィニーショルダーと向き合うオーナーの心構え
• 10、スウィニーショルダーを理解するための新しい視点
• 11、最先端の治療法と未来の可能性
• 12、馬のメンタルヘルスと回復の深い関係
• 13、データから見るスウィニーショルダーの実態
• 14、あなたにもできる！セルフケアと観察のコツ
• 15、もしも愛馬が発症したら、考えるべき経済的なこと
• 16、FAQs

スウィニーショルダー（馬の肩神経麻痺）とは？

名前の由来と基本的な仕組み

スウィニーショルダーって、ちょっと変わった名前だと思いませんか？これは馬の肩の筋肉が萎縮してしまう状態で、正式には「肩甲上神経麻痺」と呼ばれます。昔、馬が荷車を引く主な交通手段だった時代に、重いハーネス（馬具）が肩の神経を圧迫して傷つけることが原因でよく見られました。その「萎縮した」肩の見た目から、この名前がついたと言われています。

現代では馬の使役が変わりましたが、このスウィニーショルダーは今でも起こり得る問題です。核心は肩甲上神経という、肩の重要な筋肉を動かす指令を送る神経が傷つくことです。この神経がうまく働かなくなると、筋肉に「動け」という信号が届かず、使われなくなった筋肉はだんだんと痩せ細っていきます。まるで長期間ギプスをはめた人間の腕の筋肉が細くなるのと同じ原理ですね。神経が回復しない限り、筋肉は元に戻らないため、早期の発見と対処が何よりも大切なのです。

現代の馬における発生状況

今では馬具の改良が進み、昔ほど頻繁には見られません。

しかし、競走馬や乗用馬でも、肩への強い打撃（他の馬に蹴られるなど）や、不適切な装鞍、あるいは首の病気が原因で神経が圧迫されることなど、様々な要因で発症する可能性があります。あなたが馬のオーナーなら、定期的なボディチェックで肩の筋肉の張りや形を左右比較することが、早期発見の第一歩になります。「あれ、こっちの肩の骨が浮き出て見える？」と感じたら、それは要注意のサインかもしれません。神経の損傷は目に見えないので、外見の変化が貴重な手がかりになるのです。

スウィニーショルダーの症状を見極める

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目で見てわかる変化

一番分かりやすい症状は、肩の筋肉が凹むことです。

健康な馬の肩は、筋肉が豊かで丸みを帯びています。しかしスウィニーショルダーになると、特に肩甲骨の背骨に沿った部分（肩甲棘）の周りが窪み、骨のラインが浮き出て目立つようになります。左右の肩を上からよく見比べてみてください。一方だけが明らかに「削れている」ように見えませんか？これが筋肉萎縮の典型的な外見です。症状が進むと、萎縮は肩だけでなく前脚の上部の筋肉にも広がり、足先を引きずるような歩き方や、歩くたびに肩関節がポキッと音を立てる（肩関節の不安定性）といった二次的な問題が現れることもあります。

動きや行動に現れるサイン

痛みや違和感から、動きを嫌がるようになります。

具体的には、患側の脚を前に出すのを躊躇う、明らかな跛行（びっこ）、歩様がぎこちないなどです。「なんだか元気がない」「いつもより動きたがらない」という漠然とした変化も、実は痛みが原因かもしれません。炎症を伴う場合は、肩を触られるのを嫌がったり、熱を持っていることもあります。ここで一つ考えてみてください。「筋肉が痩せるだけなら、痛くないのでは？」と思うかもしれません。確かに神経自体の損傷による直接的な痛みは少ない場合もありますが、萎縮した筋肉や不安定になった関節に負担がかかることで、二次的に炎症や痛みが生じることが非常に多いのです。ですから、痛みの有無だけで神経の状態を判断するのは危険だと言えます。

原因は一つじゃない！多様な要因を理解しよう

主な原因：神経の直接的な損傷

最も一般的な原因は、肩甲上神経への外傷です。

これは、柵にぶつかる、他の馬に蹴られるといった急性の打撲から、馬具（特にサドルの前橋部分）が長時間・不適切に神経を圧迫する慢性の刺激まで様々です。神経はとてもデリケートで、圧迫が続くと信号を伝える機能が失われてしまいます。昔の重い荷車用ハーネスはその最たる例でしたが、現代でも合わない装備を使い続けることはリスクとなります。あなたが乗馬をするなら、サドルフィッティングはプロにしっかり診てもらいましょう。ほんの少しのずれが、長い目で見れば神経を傷つける可能性があるのです。

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目で見てわかる変化

神経損傷以外にも、筋肉を使わないこと自体が原因になる場合があります。

例えば、長期間の安静や、反対側の脚の怪我をかばって患側の脚をあまり使わない「廃用性萎縮」です。また、首の付け根から前脚にかけての神経の束（腕神経叢）の損傷、下部頚椎の病気による神経根の圧迫、さらには蹄葉炎などの遠位部の疾患が引き金になることも。麻酔からの回復が思わしくなく、血流が十分に戻らなかった場合も筋肉の栄養不足を招く可能性が指摘されています。原因が多岐にわたるということは、単に「肩をぶつけたから」と決めつけず、獣医師による包括的な診断が必要だということです。

獣医師はどうやって診断するの？

身体検査と視診・触診

診断の第一歩は、じっくりと観察することから始まります。

獣医師はまず、馬が立っている状態や歩いている状態で肩の左右対称性をチェックします。そして、実際に手で触れて筋肉の厚みや張りを感じ取り、肩甲骨の棘が突出していないかを確認します。あなたも家でできる簡単なチェックとして、馬の肩の上に手のひらを置き、左右の盛り上がりの違いを感じてみてください。さらに、肩関節の可動域を調べたり、関節に緩みがないか（「引き出し試験」のように）を評価することも、関節の安定性を知る上で重要です。これらの検査は、特別な器械がなくてもできる、非常に基本的ながら核心をつく診断法なのです。

画像診断の役割

レントゲン（X線）検査は、骨折などの他の病気を「除外する」ために使われます。

スウィニーショルダーそのものは筋肉と神経の病気なので、レントゲンに直接写るわけではありません。しかし、肩甲骨や上腕骨の骨折がないことを確認することは、治療方針を決める上で必須です。また、重度の萎縮や関節の不安定性が疑われる場合、関節の状態をより詳しく評価するためにレントゲンが役立つこともあります。超音波検査（エコー）は、筋肉の状態を直接観察し、萎縮の程度や瘢痕組織の有無を評価できるため、より精密な診断を可能にする優れたツールです。どの検査が必要かは、獣医師が初期検査の結果に基づいて判断します。

治療のゴールと具体的なアプローチ

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目で見てわかる変化

まずは、馬の苦痛を取り除くことが最優先です。

多くの場合、炎症を抑えるための非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が処方されます。代表的なものに「ブトゾリジン（バット）」「フィロコキシブ（エクイオックス）」「フルニキシンメグルミン（バナミン）」などがあります。同時に、症状が落ち着くまでは厩舎内での安静（厩舎休養）が必要です。しかし、ここで誤解しないでほしいのは、「安静＝全く動かさない」ではないということ。痛みが強い間は動かせませんが、コントロールされた範囲で筋肉を動かし、萎縮の進行を食い止めることもまた重要な治療の一環なのです。

リハビリテーションと理学療法

痛みが引いてきたら、本格的なリハビリが始まります。

これには、専門家による馬専用の理学療法、筋肉の収縮を促す低周波治療（電気刺激療法）、血流改善と筋緊張緩和を目的とした鍼治療、関節や脊椎のアライメントを整えるカイロプラクティックなど、多様な方法があります。これらの目的は、残っている神経の機能を最大限に活性化し、筋肉への刺激を与えて萎縮を防ぎ、回復を促すことです。その後、ロングラインでの円運動（調馬索運動）から始まる、段階的な運動プログラムへと移行していきます。回復の度合いを見ながら、最終的には軽い騎乗運動へと進めることが目標です。

外科手術が必要なケースとは？

手術が選択される状況

保存的な治療（薬やリハビリ）を数ヶ月続けても改善が見られない場合、特に神経が骨や瘢痕組織に強く圧迫されていると考えられる場合に、手術が検討されます。

手術では、肩甲骨の一部を切除して神経の通り道を広げる「肩甲上神経減圧術」が行われることがあります。これにより神経への圧迫が取り除かれ、神経自体の回復のチャンスが生まれます。しかし、手術は常にリスクを伴います。骨を削るため術後は一時的に骨が弱くなり、肩甲骨骨折のリスクが高まります。また、全身麻酔のリスクや感染の可能性もゼロではありません。獣医師とよく相談し、手術のメリットとデメリットを十分に理解した上で決断を下す必要があります。

手術後の経過と管理

手術後は、神経と骨の両方が回復するための時間が必要です。

最初は厳重な安静と傷の管理が求められ、その後は保存的治療と同様に、非常に慎重なリハビリテーションプログラムが開始されます。神経の再生は非常にゆっくりで、目に見える筋肉の回復までにはさらに時間がかかります。手術が成功しても、完全に元の状態に戻る保証はありませんが、神経の圧迫という根本原因を取り除くことで、それ以上の悪化を防ぎ、回復の可能性を最大限に高めることができるのです。術後の経過は、定期的な獣医師の検診と、オーナーであるあなたの細やかな観察にかかっています。

回復の見通しと長期管理のポイント

予後に影響する重要な要素

回復の度合いは、損傷の重症度と診断までの時間に大きく左右されます。

研究によれば、肩甲上神経を損傷した馬の約80％は、手術をしなくても何らかの改善を示すと言われています。ただし、「改善」のレベルは様々で、完全な機能回復には6ヶ月から12ヶ月、あるいはそれ以上かかることも珍しくありません。また、どれだけ早く適切なリハビリを開始できるかも重要な鍵です。筋肉は一度萎縮すると完全に元のボリュームに戻るのは難しく、ある程度の筋力低下や外見上の変化が残存することも覚悟しなければなりません。以下の表は、回復に影響を与える主な要素をまとめたものです。

長期的な合併症とその予防

回復が不完全な場合、いくつかの長期的な問題に発展するリスクがあります。

最も懸念されるのは、肩関節の慢性的な不安定性とそれに伴う変形性関節症（関節炎）です。筋肉が関節をしっかり支えられないため、関節に過度な負担がかかり、痛みと跛行が持続する可能性があります。また、患側の脚をかばうことで、反対側の健常な脚に過剰な負担がかかり、蹄葉炎を発症する「対側性蹄葉炎」のリスクも高まります。これを防ぐには、たとえ症状が改善しても、定期的な運動管理とボディコンディションのモニタリングを生涯続けることが大切です。馬の生涯のパートナーとして、長期的な視点で健康をサポートしてあげましょう。

馬の神経系と筋肉の健康を守るために

日常からできる予防策

神経損傷は、日頃の管理でリスクを下げることができます。

まずは安全な環境づくりです。柵やドアに鋭い角がないか、馬同士が蹴り合わないような十分なスペースがあるか、確認しましょう。次に、馬具のフィッティングは必須です。サドルは定期的にプロに見てもらい、馬の体型の変化に合わせて調整します。そして何より、あなたの観察眼が最高の予防ツールです。毎日のブラッシングやケアの時間に、肩や首の筋肉に触れ、左右差やこわばり、熱感がないかをチェックする習慣をつけましょう。「ちょっと様子がおかしいな」と感じたら、ためらわずに獣医師に相談する勇気が、深刻な事態を防ぎます。

栄養と全身のコンディショニング

強い神経と筋肉の土台を作るのは、バランスの取れた栄養です。

神経の健康にはビタミンB群（特にB1、B6、B12）、ビタミンE、そして抗酸化物質が重要だと言われています。良質な粗飼料を基本に、必要に応じて馬の状態に合わせた栄養補助剤を検討するのも一案です。また、適度で継続的な運動は、筋肉量を維持し、関節を安定させるだけでなく、神経系への良い刺激にもなります。神経系の健康は、筋肉の健康と切り離せません。全身のコンディションを最高の状態に保つことが、スウィニーショルダーを含むあらゆる障害に対する最強の防御策なのです。

スウィニーショルダーと向き合うオーナーの心構え

忍耐強い回復のサポート

神経の回復は、私たちが思うよりもずっとゆっくりです。

「もう治ったかな？」と期待して運動量を急に増やしたくなる気持ちはよくわかりますが、そこが一番の落とし穴。獣医師や理学療法士と組んだ長期戦のリハビリ計画に従い、焦らず一歩一歩進めることが、結局は最短の回復への道です。馬の小さな進歩（例えば、ほんの少し歩様が滑らかになった、萎縮が進んでいない）を見逃さず、それを喜びのモチベーションに変えましょう。あなたの前向きで冷静な態度が、馬にも安心感を与えます。リハビリは、あなたと馬の信頼関係をさらに深める特別な時間にもなるはずです。

生活の質（QOL）を最優先に

最後に、最も大切なことを考えてみましょう。「この馬にとって、幸せな生活とは何か？」

治療の目標は、必ずしも競技への完全復帰や100％の筋力回復だけではありません。痛みがなく、安心して立ったり歩いたりでき、仲間と過ごし、のんびり草を食むことができる。そんな当たり前の「生活の質」を取り戻すことこそが、多くの場合の第一目標です。たとえ競技生命が終わったとしても、伴侶馬や教育馬として充実した第二の馬生を送ることは十分可能です。私たちオーナーにできることは、最新の治療法を探求することと同時に、この子の個性と可能性を信じ、その子に合った幸せな道を共に見つけてあげることではないでしょうか。

スウィニーショルダーを理解するための新しい視点

他の動物との比較で見えてくること

馬だけが神経麻痺になるわけじゃないんだ。実は、犬の前脚にも「橈骨神経麻痺」という似た症状があるよ。

あなたが犬を飼っているなら、腕をぶらんと下げて歩く姿を見たことがあるかもね。馬の肩甲上神経と犬の橈骨神経は、役割が違うけれど、「神経が傷つくと筋肉が動かなくなる」という根本的な仕組みは全く同じなんだ。この比較から学べることは、神経のケアが種を超えた普遍的な課題だってこと。獣医学の研究は、犬や他の動物での知見が馬の治療法を進歩させることもあるし、その逆もある。私たちが一つの動物の病気を深く知ることは、実はもっと広い世界への窓を開けることになるんだ。面白いでしょ？

馬の「利き肩」と発症リスクの関係

人間に利き腕があるように、馬にも「利き肩」があるって知ってた？

競走馬のデータを見ると、左回りのコースでは左前脚、つまり内側の脚に常に大きな負担がかかる。この繰り返される非対称な負荷が、特定の肩の神経や筋肉にストレスを蓄積させ、スウィニーショルダーのリスク要因になる可能性が指摘されているんだ。じゃあ、どうすればいいの？答えは、バランスの取れたトレーニングにある。調教で時々回る方向を変えたり、直線運動を多く取り入れたりすることで、片側だけに負担が集中するのを防げる。あなたが乗馬をするなら、馬場馬術の円運動でも、左右均等に運動させることを意識してみて。それは最高の予防トレーニングになるよ。

最先端の治療法と未来の可能性

再生医療の挑戦：幹細胞とPRP療法

薬やリハビリの次に来るのは、「体の治癒力を借りる」治療だ。

具体的には、馬自身の脂肪や骨髄から取り出した「幹細胞」を損傷部位に注射する方法や、血液を遠心分離して得た高濃度の血小板血漿（PRP）を注入する方法が研究されている。これらは損傷した神経や筋肉の周囲の環境を整え、修復を促す効果が期待されているんだ。まだ研究段階の部分が多いけど、従来の治療で行き詰まったケースで希望の光になっている。例えば、ある臨床報告では、PRP療法を組み合わせた馬で、筋萎縮の進行が明らかに遅くなった例が紹介されているよ。未来の治療は、もっと体に優しく、ピンポイントで効くものになるかもしれないね。

テクノロジーが変えるリハビリの形

水中トレッドミルや筋電図バイオフィードバックなんて、聞いたことある？

これらはもう最先端の施設じゃなくて、少しずつ普及し始めているリハビリ機器なんだ。水中トレッドミルは、浮力で体重の負担を減らしながら、正しい歩行パターンを再学習させるのに最適。また、筋肉の表面に電極を貼って、その活動をモニターで馬（とトレーナー！）に見せるバイオフィードバックは、「意識的に筋肉を動かす練習」を可能にする。神経麻痺では、脳と筋肉のつながりが弱まっているから、こうした視覚的なフィードバックは再教育に役立つんだ。あなたの地元にも、こうした設備を持つ動物病院やリハビリセンターが増えているかも。調べてみる価値は大いにあるよ。

馬のメンタルヘルスと回復の深い関係

「痛みの記憶」と恐怖心の克服

体の傷が治っても、心に「痛みの記憶」が残ることがあるんだ。

肩を動かすと痛かった経験から、たとえ炎症が引いても馬はその動きを怖がり、萎縮した筋肉を積極的には使おうとしない。これがリハビリの大きな壁になる。では、どうやってこの恐怖心を取り除くのか？鍵は「ポジティブ強化」だ。少しでも良い動きができたら、すぐに褒めてご褒美（にんじんが最高！）をあげる。そうして「動かす＝良いことがある」という新しい記憶を上書きしていくんだ。私たちトレーナーやオーナーの忍耐強い声かけと観察が、馬の自信を取り戻すための第一歩になる。リハビリは肉体改造だけじゃなく、心のケアでもあるってことを忘れないで。

環境エンリッチメントの驚くべき効果

退屈な厩舎生活が、回復を遅らせているかもしれない。

馬は本来、仲間と一緒に歩きながら草を食べる動物だ。神経麻痺で運動制限があると、この本能が満たされずにストレスがたまり、全身の緊張が高まる。すると患部への血流も悪化する悪循環に。これを防ぐのが「環境エンリッチメント」だ。例えば、干し草をネットに入れて時間をかけて食べさせる、安全な牧場で穏やかな仲間と過ごさせる、おもちゃを置くなど。ある牧場での観察では、こうした環境を整えた馬のグループは、単調な環境のグループよりリハビリへの意欲が高かったそうだ。馬の「楽しい」という気持ちは、立派な治療の一部なんだよ。

データから見るスウィニーショルダーの実態

競技種目別の発症率比較

すべての馬が同じリスクを持っているわけじゃない。やっているスポーツによって、かかる負担が全然違うんだ。

私たちはよく「激しいスポーツほど怪我が多い」と思いがちだけど、スウィニーショルダーに関しては少し事情が違うみたい。例えば、常に一定のリズムで走る競走馬よりも、ジャンプの着地や急旋回で肩に瞬間的な衝撃が加わる総合馬術やポロの馬の方が、特定の外傷性の神経損傷リスクが高いという報告もあるんだ。以下の表は、各種目で想定される主なリスク要因をまとめたものだよ。もちろん個体差は大きいから、これはあくまで一般的な傾向として見てね。

オーナーの認知度と早期受診の現状

「気づかなかった」が、実は一番の敵かもしれない。

ある獣医師団体の非公式な聞き取りによると、スウィニーショルダーと診断された馬のオーナーのうち、「最初に違和感を感じてから獣医に連れて行くまでに1ヶ月以上かかった」と答えた人は少なくないそうだ。理由は「少し休めば治ると思った」「忙しかった」など。でも、神経の病気ではこの1ヶ月が命運を分ける。筋肉は1週間動かさないだけでも萎縮が始まるからね。私たちはもっと、馬の体の「ちょっとした変化」に敏感になる必要がある。毎日スキンシップを取ることが、最高の早期発見システムなんだ。

あなたにもできる！セルフケアと観察のコツ

プロ並みの触診テクニックを学ぶ

獣医師じゃなくても、良い観察者はなれるよ。コツは「比較」と「習慣化」だ。

まず、健康な状態の左右の肩を、手のひら全体で包むように触ってみよう。筋肉の温もり、弾力、盛り上がりの感じを覚えるんだ。それを毎日、ブラッシングのついでにやる。ある日、片方だけ「なんか冷たい」「硬い感じがする」「形が平ら」と感じたら、それが黄色信号。もっと具体的に言うと、肩甲骨の背骨側の縁（肩甲棘）に沿って指を滑らせてみて。左右で骨の出っ張り方が明らかに違うなら、要注意だ。あなたの手は立派な診断ツール。使えば使うほど精度が上がっていくよ。

スマホでできる簡単な記録法

写真や動画は、客観的な証拠になるし、進行を追うのに最適だ。

毎月1回、決まった場所（例えば厩舎の入り口）で、馬を真横と真上から撮影してみよう。特に上から撮った写真は、肩の筋肉のボリューム差が一目瞭然だ。歩様の動画も撮っておくと、獣医師に症状を伝える時に「言葉で説明できないけれど、なんか変」というあいまいな感覚を、具体的に見せられる。私は自分の馬の「健康時の基準動画」をフォルダに保存している。少しでも怪しいと思ったら、その動画と見比べるようにしているんだ。テクノロジーを味方につければ、あなたも立派な健康管理マネージャーだ！

もしも愛馬が発症したら、考えるべき経済的なこと

治療費の現実的な見積もり

愛情は無限でも、財布は有限だ。治療の選択肢を考える時、費用は現実的な要素の一つだ。

保存的治療（診察、薬、リハビリ）だけで数ヶ月続けると、10万円から30万円程度かかることも珍しくない。手術が必要になれば、手術代だけで50万円以上、術後の管理を含めると100万円近くになるケースもある。ここで絶望しないで。多くの動物保険は、事故による神経損傷を補償対象にしているから、加入しているか確認してみよう。また、大学病院などでは研究治療の一環で費用が軽減されるプログラムがある場合も。獣医師と「治療のゴール」と「予算の範囲」について、最初にオープンに話し合うことが、後々の後悔を防ぐコツだよ。

治療以外の選択肢とその価値

「すべての治療を試す」ことが正解とは限らない。時には、別の道を選ぶ勇気も必要だ。

例えば、高齢の馬で重度の萎縮がある場合、侵襲的な治療よりも、痛みの管理と快適な生活環境の提供に集中する方が、馬のQOL（生活の質）が高まることもある。「治療をやめること」は「諦めること」と同じなのか？私はそうは思わない。むしろ、馬にとって何が最も幸せかを真剣に考えた結果の、責任ある選択だと思う。たとえ競技を引退しても、穏やかな牧場で余生を送ることは立派な馬生だ。私たちオーナーに求められるのは、最新治療を追いかける情熱と同じくらい、その子の個性と人生全体を見つめる冷静な視点なんだ。

E.g. ：馬の病気：肩甲上神経麻痺 - 獣医ズ ビー アンビシャス

FAQs

Q: スウィニーショルダーは、どのくらいの確率で治るのですか？

A: 回復の可能性は原因や重症度によりますが、神経損傷のみが原因の場合、約80%の馬が何らかの改善を示すという報告があります。ただし、「治る」の定義が重要です。軽度の症例で早期に治療を開始すれば、機能がほぼ完全に回復し、以前と同じように運動できる可能性もあります。しかし、重度の萎縮や長期間放置されたケースでは、たとえ痛みや跛行がなくなっても、ある程度の筋力低下や外見上の変化が残ることは珍しくありません。完全な回復には6ヶ月から12ヶ月、場合によってはそれ以上かかる長い道のりです。私たちが焦らずに、獣医師と連携して根気強いリハビリを継続することが、最高の回復結果を導く鍵になります。

Q: 自宅でできる早期発見のチェック方法はありますか？

A: はい、毎日のケアの中で簡単にできるチェックポイントがあります。まずは視診。馬の真後ろに立ち、両肩の盛り上がりをよく観察してください。左右の輪郭が明らかに違う、一方の肩甲骨の骨のライン（肩甲棘）が浮き出て見える場合は要注意です。次に触診。ブラッシングの際に、手のひらで左右の肩の筋肉の厚みと張りを感じ取ってみましょう。明らかに一方がペタンと凹んでいたり、筋肉の弾力が失われている感覚があれば、サインの可能性があります。また、歩行を観察し、脚を前に出すのを躊躇う、歩様がぎこちないなどの変化にも敏感になりましょう。これらの変化は、あなたが愛馬の「普通」の状態をよく知っているからこそ気付けるものです。

Q: 治療には手術が必要なのですか？

A: 必ずしも手術が必要とは限りません。多くの場合、まずは保存療法が選択されます。これは、抗炎症薬での痛みのコントロール、厩舎安静、そして理学療法や鍼治療、電気刺激療法などを組み合わせたリハビリテーションです。これらの治療を数ヶ月続けても改善傾向が見られない、または神経が骨や瘢痕組織に強く圧迫されていると診断された場合に、初めて手術が検討されます。手術は神経の圧迫を取り除く「減圧術」が主流ですが、骨を削るため術後の骨折リスクや麻酔のリスクも伴います。私たちオーナーは、かかりつけの獣医師と十分に相談し、愛馬の状態とQOL（生活の質）を第一に、治療方針を決めていくことが大切です。

Q: リハビリでは具体的に何をするのでしょうか？

A: リハビリは段階的に進み、主に以下のような内容を含みます。初期段階（痛みがある間）は、専門家による受動的な理学療法（マッサージ、関節可動域訓練）や低周波治療が中心。痛みが引いてきたら、ロングラインを使ったゆっくりとした円運動（調馬索運動）から開始し、筋肉への負荷を徐々に増やします。さらに状態が安定すれば、平地での軽い引き馬、そして最終的には軽い騎乗運動へと進めます。この過程では、馬の反応を細かく観察し、決して無理をさせないことが鉄則。リハビリの目的は、残存する神経機能を刺激し、萎縮した筋肉を再教育し、関節の安定性を取り戻すことです。自宅でできる簡単なストレッチや誘導運動について、獣医師や馬の理学療法士から指導を受けることも有効です。

Q: スウィニーショルダーを予防するために、日常で気をつけることは？

A: 予防の基本は、「安全な環境」と「適切な馬具管理」、そして「日頃の観察」の3つです。まず環境面では、厩舎やパドックに鋭利な突起物がないか確認し、馬同士が衝突したり蹴り合ったりしない十分なスペースを確保しましょう。次に馬具、特にサドルは、馬の背中の形状に完璧にフィットしているか、定期的にプロのフィッターにチェックしてもらってください。不適切なサドルは慢性の神経圧迫の原因になります。そして最も重要なのが、あなたによる毎日の観察です。ブラッシングの時間を利用して肩や首の筋肉に触れ、左右差や熱、こわばりがないかを習慣的にチェックしましょう。些細な変化の積み重ねが、重大な問題を未然に防ぐ最善の策です。